Qué es drywall

Drywall es un tipo de panel (a veces se le llama board) hecho de gypsum y papel. Sirve para cubrir el armazón interior durante la construcción y dejar una superficie sólida y lisa que forma muros y plafones. Se puede instalar sobre montantes de madera o metal, e incluso sobre block de concreto si se usa adhesivo para drywall.

¿Qué es “dry wall”?

“Dry wall” es una mala escritura común de drywall. Visto el historial del producto, se entiende que algunos lo pronuncien como dos palabras, dry y wall. Para explicarlo hay que ver cómo se hacían los muros antes de que existiera el drywall.

¿Cómo se hacían los muros antes del drywall?

Antes del drywall, lo común era usar yeso en muros y plafones interiores. Donde no había yeso, también se veía entablado de madera o shiplap.

El yeso se instala tendiendo varias capas de lechada húmeda de gypsum sobre un listón de madera o malla de metal. El yeso húmedo se alisa con llana y se termina con una capa muy delgada de yeso de acabado. Esa capa final es blanca y deja un acabado duro y muy liso.

El yeso llega en polvo, parecido al cemento. En la obra se mezcla con agua en revolvedoras grandes. Quien conoce cómo se aplica el estuco puede imaginar un proceso parecido para el yeso: los oficios comparten técnicas. Cuando seca, una capa delgada de gypsum endurecido cubre el muro interior.

Como el yeso se aplica mojado, la idea de hacer muros interiores iba atada al agua. Armar un muro interior era, de origen, un proceso de “muro húmedo”. Si se quería gypsum en vez de entablado o shiplap, había que hacer el muro de yeso, un material mojado, y dejarlo secar.

El drywall, en cambio, llega en paneles grandes de gypsum ya seco, preformado en fábrica en capas delgadas y sólidas. Los paneles se instalan con martillo y clavos, con técnicas más cercanas al entablado o al shiplap. El único agua que hace falta es para encintar y acabar las juntas. Hoy no parece gran cosa instalar paneles secos. Para quien vivía del yeso, los paneles de drywall eran una idea nueva.

Para alguien acostumbrado a mezclar yeso y tenderlo como estuco todavía mojado, la idea de un acabado parecido sin el lío del yeso húmedo fue un cambio grande. Con ese fondo se entiende por qué lo llamaron drywall. El nombre enfatiza las ventajas de un proceso en seco.

Las habilidades para colgar drywall se parecen a las de carpintería de obra negra. De hecho, instalar paneles de drywall se parece a instalar entablado o shiplap.

El drywall cambió la forma de construir muros interiores por lo fácil que es de instalar. Entender cuánto se simplificó el trabajo al pasar del yeso húmedo a paneles de gypsum ya secos explica por qué el término drywall se impuso.

Cómo se fabrica el drywall

El gypsum es el ingrediente principal. El gypsum es un mineral blanco y blando que suele encontrarse con roca sedimentaria. Se tritura a polvo y se calienta a unos 120–180 °C (248–356 °F). Esa temperatura cambia la estructura química y lo convierte en polvo de yeso.

Se agrega agua (y otros ingredientes según el tipo de drywall) para hacer una lechada. A veces se añade fibra de vidrio para mejorar la resistencia al fuego. La lechada se vierte para formar un panel de espesor y ancho uniformes. Lo más común es ½ pulgada y ⅝ de pulgada de espesor, y 48 o 54 pulgadas de ancho. Antes de secar, se envuelve con papel grueso.

Al secar, la lechada endurece y forma un panel sólido de gypsum entre dos capas de papel de drywall. Ese panel se corta a distintas longitudes, se apila y se manda a centros de distribución. Las longitudes comunes son 8, 10 y 12 pies.

Cómo cortar drywall

El drywall se corta fácil con utility knife o sierra de calar (keyhole saw). El papel que envuelve la hoja da fuerza y estabilidad al gypsum de adentro. El gypsum solo no tiene mucha resistencia entre capas. Al cortar el papel de ambos lados, el gypsum se parte fácil por esa línea. Marcar (score) el papel y luego quebrar el gypsum es la base del corte de paneles.

Para partir una hoja a la mitad, basta un utility knife para marcar una línea en el papel de la cara, de arriba abajo. Con el papel cortado, se quiebra el drywall por la marca.

No hace falta cortar hondo en el gypsum. Con cortar el papel se dobla la hoja y se parte. Luego se marca el papel de atrás en la quiebra y las dos piezas se separan.

Para cortes circulares o en arco hay que cambiar de técnica. Ahí se usa una sierra de calar para drywall o un router de drywall. Los routers se usan con brocas hechas para cortar drywall. No se usa una broca de madera en un router de carpintero.

En resumen

En varios aspectos, el drywall se parece al yeso: ambos forman muros y plafones interiores y ambos se hacen del mismo material base. La diferencia principal es que en el drywall la lechada de gypsum se forma en paneles antes de instalar; el yeso se tiende en el sitio.