Qué es el yeso de gypsum

El yeso (plaster) es un material de construcción para recubrir muros, plafones y otras superficies. Se hace con varios materiales: arcilla, cal, gypsum y cemento. Es versátil y se usa para:

• Acabado interior de muros
• Acabado exterior de muros
• Molduras y vaciado
• Protección contra fuego

Historia del yeso de gypsum

El yeso de gypsum se remonta al Egipto antiguo, donde se usó en las pirámides. Los egipcios también lo usaron para esculturas y objetos decorativos. En Grecia y Roma se usó en templos y edificios públicos.

Siguió usándose en la Edad Media y el Renacimiento: castillos, iglesias y otras estructuras. En el siglo XIX, con la Revolución Industrial, el yeso de gypsum se volvió más disponible. Eso aumentó su uso en construcción residencial y comercial.

Cómo se fabrica el yeso de gypsum

El yeso de gypsum se hace con polvo de gypsum. Al mezclarlo con agua se forma el yeso, también conocido como plaster of Paris. Al secar, queda un material duro, liso y durable, ideal para acabados lisos de interior.

El polvo se obtiene de una roca blanca blanda que los mineralogistas llaman sulfato de calcio hidratado. Para hacer el polvo, se calienta a más de 350 °F (176.6 °C) para quitar la mayor parte del agua. Luego se pulveriza fino.

Cómo se aplica el yeso de gypsum a los muros

Se aplica en dos o tres capas. La primera es la capa de rayado (scratch coat): una capa gruesa que da la base. La segunda es la capa café (brown coat): más delgada, para nivelar altos y bajos. La tercera es la capa de acabado (finish coat): una película muy delgada que deja el muro liso, con aspecto y tacto terminados.

El yeso de gypsum se tiende sobre un sustrato: listones de madera (lath) o malla de metal. Ese sustrato da anclaje y aumenta la resistencia del trabajo. Al aplicar la capa de rayado, el yeso se mete por las ranuras del listón o de la malla y forma lo que se llama keys. Esos keys anclan la primera capa al sustrato.

Se aplica con varias herramientas. Las llanas sirven para tender y extender parejo. En la capa de rayado a menudo se usan reglas (screeds) para alisar tramos grandes de una vez y dejar un espesor constante. Después se usan floats para corregir pequeñas irregularidades y dejar el acabado.

El yeso de gypsum puro casi no se usa en la capa de rayado. Se le agrega perlita, calcio y/o cuarzo para dar fuerza y bajar el costo.

A la capa de acabado a menudo se le agrega caliza triturada, o cal. La cal endurece el yeso y deja una superficie más durable. El yeso de acabado premezclado usa dolomita en lugar de caliza como agente alcalino. Solo hace falta una capa delgada. Esa capa rellena poros y deja el muro muy liso.

Resumen

El yeso es un material versátil. Es muy durable y sirve para acabados de muro excepcionalmente lisos. El yeso de gypsum aguanta mejor que el drywall en ambientes húmedos. Es el tipo de yeso más común en Estados Unidos. Se hace con gypsum, un mineral blanco y blando. Se aplica en dos o tres capas: scratch coat, brown coat y finish coat. Se tiende con llanas, halcón, floats y reglas (screeds).

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