Qué es gypsum wallboard

Gypsum wallboard es un término general que cubre distintos tipos de paneles grandes para muros, plafones y tabiques. Lo más común es usarlo en interior, pero hay tipos especiales que sirven de forro exterior (sheathing) en edificios.

El tipo más usado de gypsum wallboard es el drywall. DensGlass® de Georgia-Pacific es una marca común de paneles de gypsum para forro exterior. También se fabrican paneles especializados para techos, sobre todo en comercial.

El gypsum es un material ideal para muros porque resiste el fuego y sale relativamente barato de producir. La lechada de yeso a base de gypsum se forma en paneles de varios tamaños según la aplicación.

Se pueden agregar materiales a la lechada para mejorar la resistencia al fuego, bajar el peso, mejorar la amortiguación de sonido u otros objetivos. Da una excelente base para superficies monolíticas formadas en el sitio.

¿Qué es una superficie monolítica?

Según el diccionario de Merriam-Webster, monolítico significa “vaciado de una sola pieza” o “formado o compuesto de material sin juntas ni costuras”. Los paneles de gypsum se usan en construcción para crear superficies monolíticas. Es cierto que los muros y plafones de drywall tienen juntas y no se “forman en el sitio”, pero una vez encintadas las juntas y tapados los sujetadores con mud, la superficie se puede considerar monolítica.

Lo mismo aplica al gypsum wallboard usado como forro exterior. De origen, al instalar paneles hay juntas. Pero cuando la superficie se completa con cierto acabado exterior, muros o plafones se consideran superficies monolíticas.

¿Qué es el gypsum?

El gypsum es una roca blanca y blanda que los mineralogistas llaman sulfato de calcio hidratado. “Hidratado” indica que tiene algo de agua. Como esa humedad está combinada químicamente con los demás compuestos de la roca, no está presente de forma libre.

Para usarlo en construcción, se calienta a más de 350 °F (176.6 °C) y se tritura a polvo fino. Ese polvo se mezcla con agua para hacer plaster of Paris. El plaster of Paris es un material viscoso y espeso que se puede vaciar en moldes de todas las formas y tamaños.

Uso del gypsum en construcción

El gypsum es el componente principal tanto del drywall como del yeso. Después de convertirlo en polvo seco, se mezcla con agua y otros materiales y se vierte en paneles de drywall o se tiende como yeso. También entra en otros materiales: cemento Portland, block de gypsum y paneles de forro exterior de malla de vidrio.

El gypsum también se usa en mud de fraguado rápido. Se combina con arcilla, sales, plastificantes y colas almidonadas. El mud listo para usar (ready-mix) suele hacerse con caliza y talco en vez de gypsum, aunque algunos tipos de ready-mix sí incluyen gypsum.

Moho en paneles de gypsum wallboard

El moho no crece fácil en el núcleo de gypsum, aunque sí puede crecer en el material que cubre ese núcleo. Por ejemplo, el moho es un problema en el drywall tradicional porque el papel de cara alimenta y reproduce esporas. Como el núcleo de gypsum no favorece el moho, se pueden fabricar tipos especializados de drywall o gypsum wallboard que resisten mejor su crecimiento.

Los paneles resistentes al moho suelen hacerse con papel de cara tratado con un químico o aditivo que impide el crecimiento. También se pueden hacer con otro material que sustituye el papel por algo que resiste mejor el moho.

Cómo cortar gypsum wallboard

Cortar gypsum wallboard no es difícil. La mayoría de los paneles se cortan con una regla y un utility knife. Como el núcleo de gypsum se parte fácil, el corte consiste en cortar el material de afuera y quebrar el núcleo en línea recta.

Por ejemplo, para cortar drywall se marca el papel en línea recta y se quiebra la hoja a la mitad. Cortar paneles DensGlass® pide una técnica parecida. Los DensGlass® van envueltos en un material de fibra de vidrio que da fuerza al panel y lo protege del clima.

Cómo instalar gypsum wallboard

Los paneles de gypsum wallboard se instalan por lo general con clavos o tornillos. El tipo de tornillo depende del respaldo. En montantes de madera se usan clavos o tornillos de rosca gruesa. La mayoría de los trabajos comerciales van en montantes de metal. Sobre metal hacen falta tornillos de rosca fina autoperforantes.

Gypsum wallboard para muros de hueco (shaft walls)

Paneles gruesos de gypsum y papel de cara se usan para armar muros de hueco. Esos muros no son comunes en residencial, pero se ven en comercial de varios pisos.

Como los huecos que llevan instalaciones en edificios altos cruzan varios niveles, pueden aumentar mucho la propagación de fuego. Por eso hay que construirlos con una protección contra fuego superior.

Los paneles de gypsum diseñados para shaft walls suelen ser muy gruesos y llevan fibra de vidrio para subir la clasificación de fuego. Se instalan con técnicas parecidas a las de otros paneles de gypsum, como el drywall. El tamaño y el peso extra hacen el trabajo mucho más exigente.

En resumen

Los paneles de gypsum wallboard se usan en muchas partes de la construcción. El drywall es el ejemplo más común: muros interiores, plafones y tabiques.