Qu’est-ce que le drywall

Le drywall est un type de plaque (on dit parfois board) fait de gypsum et de papier. Il sert à couvrir l’ossature intérieure pendant la construction et à laisser une surface solide et lisse qui forme murs et plafonds. On peut le poser sur des montants de bois ou d’acier, et même sur du bloc de béton si on utilise de l’adhésif à drywall.

Qu’est-ce que «dry wall»?

«Dry wall» est une mauvaise graphie courante de drywall. Vu l’histoire du produit, on comprend que certains le prononcent en deux mots, dry et wall. Pour l’expliquer, il faut voir comment on faisait les murs avant l’invention du drywall.

Comment faisait-on les murs avant le drywall?

Avant le drywall, il était courant d’utiliser du plâtre sur les murs et plafonds intérieurs. Là où on n’utilisait pas le plâtre, on voyait aussi du lambris de bois ou du shiplap.

Le plâtre se pose en étendant plusieurs couches de coulis humide de gypsum sur un lattis de bois ou un treillis métallique. Le plâtre humide se lisse à la truelle et se termine par une très mince couche de plâtre de finition. Cette couche finale est blanche et donne un fini dur et très lisse.

Le plâtre arrive en poudre, un peu comme le ciment. Sur le chantier, on le mélange à l’eau dans de gros malaxeurs. Si on connaît la pose du stuc, on peut s’imaginer un processus semblable pour le plâtre: les métiers partagent des techniques. Une fois sec, une mince couche de gypsum durci couvre le mur intérieur.

Parce que le plâtre s’applique mouillé, l’idée de faire des murs intérieurs était liée à l’eau. Construire un mur intérieur, c’était intrinsèquement un procédé de «mur humide». Si on voulait du gypsum plutôt que du lambris ou du shiplap, il fallait faire un mur de plâtre, un matériau mouillé, et le laisser sécher.

Le drywall, lui, arrive en grandes plaques de gypsum déjà sec, préformé en usine en couches minces et solides. Les plaques se posent au marteau et aux clous, avec des techniques plus proches du lambris ou du shiplap. La seule eau nécessaire, c’est pour le tirage de joints et la finition. Aujourd’hui, poser des plaques sèches ne semble pas extraordinaire. Pour ceux qui vivaient du plâtre, les plaques de drywall étaient une idée nouvelle.

Pour quelqu’un habitué à mélanger du plâtre et à l’étendre comme du stuc encore mouillé, l’idée d’un fini semblable sans le tracas du plâtre humide a été un vrai changement. Avec ce contexte, on comprend pourquoi on l’a appelé drywall. Le nom insiste sur les avantages d’un procédé à sec.

Les habiletés pour accrocher le drywall ressemblent à celles de la charpente brute. En fait, poser des plaques de drywall ressemble à poser du lambris ou du shiplap.

Le drywall a changé la façon de construire les murs intérieurs par sa facilité de pose. Comprendre à quel point le travail s’est simplifié en passant du plâtre humide à des plaques de gypsum déjà sèches explique pourquoi le terme drywall s’est imposé.

Comment on fabrique le drywall

Le gypsum est l’ingrédient principal. Le gypsum est un minéral blanc et mou qu’on trouve souvent avec la roche sédimentaire. On le broie en poudre et on le chauffe à environ 120–180 °C (248–356 °F). Cette température change la structure chimique et en fait de la poudre de plâtre.

On ajoute de l’eau (et d’autres ingrédients selon le type de drywall) pour faire un coulis. On ajoute parfois de la fibre de verre pour améliorer la résistance au feu. Le coulis est versé pour former une plaque d’épaisseur et de largeur uniformes. Les épaisseurs courantes sont ½ pouce et ⅝ de pouce, et les largeurs 48 ou 54 pouces. Avant de sécher, on enveloppe de papier épais.

En séchant, le coulis durcit et forme une plaque solide de gypsum entre deux couches de papier de drywall. Cette plaque est coupée à différentes longueurs, empilée et envoyée aux centres de distribution. Les longueurs courantes sont 8, 10 et 12 pieds.

Comment couper le drywall

Le drywall se coupe facilement au utility knife ou à la scie à guichet (keyhole saw). Le papier qui enveloppe la plaque donne de la force et de la stabilité au gypsum intérieur. Le gypsum seul n’a pas beaucoup de résistance entre les couches. En coupant le papier des deux côtés, le gypsum se casse facilement le long de cette ligne. Marquer (score) le papier puis casser le gypsum, c’est le principe de base de la coupe des plaques.

Pour couper une plaque en deux, il suffit d’un utility knife pour marquer une ligne dans le papier de la face, de haut en bas. Une fois le papier coupé, on casse le drywall le long de la marque.

Il n’est pas nécessaire de couper profondément dans le gypsum. Couper le papier suffit pour plier la plaque et la casser. Ensuite, on marque le papier du dos à l’endroit de la cassure et les deux morceaux se séparent.

Pour des coupes circulaires ou en arc, il faut une autre technique. On utilise alors une scie à guichet pour drywall ou une défonceuse (router) à drywall. Les routers se servent de mèches faites pour couper le drywall. On n’utilise pas une mèche à bois dans un router de menuisier.

En résumé

À plusieurs égards, le drywall ressemble au plâtre: les deux forment des murs et plafonds intérieurs et les deux se font du même matériau de base. La différence principale, c’est que dans le drywall, le coulis de gypsum est formé en plaques avant la pose; le plâtre, lui, s’étend sur place.